폰테크 당일 최초로 불 피워 사용한 것은 40만년 전, 종전보다 35만년 당겨졌다 > 자유게시판

소통공간

폰테크 당일 최초로 불 피워 사용한 것은 40만년 전, 종전보다 35만년 당겨졌다

이길중
쪽지보내기 메일보내기 자기소개 아이디로 검색 전체게시물

25-12-15
1 회

폰테크 당일 약 40만년 전 고인류가 본격적으로 불을 피워 사용한 흔적이 발견됐다. 기존의 가장 오래된 불을 피운 흔적보다 35만년가량 앞선 시점이다.
영국 대영박물관, 런던대(UCL) 고고학 연구소, 런던 자연사박물관 등 연구진은 10일(현지시간) 이 같은 연구 결과를 국제학술지 네이처에 발표했다. 연구진은 영국 동부 서퍽의 구석기시대 유적지 반햄에서 약 40만년 전 고인류가 직접 불을 피워 사용했던 흔적을 확인했다고 밝혔다. 고인류는 현생 인류의 조상인 호모 사피엔스와 인류의 친척뻘이라 할 수 있는 네안데르탈인, 데니소바인 등을 통칭하는 말이다.
인류가 자연적으로 일어난 산불 등에서 불씨를 얻어 사용한 것은 약 100만년 전의 호모 에렉투스까지 거슬러 올라간다. 하지만 기존에 발견됐던 인위적 발화 흔적 가운데 가장 오래된 것은 5만년 전 북프랑스의 유적지였다.
연구진은 반햄에서 불꽃을 내는 데 사용한 것으로 보이는 황철석 파편과 700도 이상의 온도에서 반복적으로 달궈진 점토 덩어리를 발견했다. 불에 그을린 지층과 부싯돌로 사용되면서 열에 의해 변화된 손도끼도 확인됐다. 황철석을 부싯돌과 부딪히게 하면 불꽃이 생겨 마른 나무나 풀 등에 불을 붙일 수 있다.
연구진은 반복적으로 높은 온도의 가열이 이뤄진 것으로 보아 산불 등 자연 발화가 아니라 사람이 의도적으로 불을 피운 것으로 보인다고 설명했다. 내셔널지오그래픽은 초기 인류의 사촌 격인 네안데르탈인 집단이 의도적이고, 반복적으로 화덕에 불을 피운 것임을 시사한다고 전했다. 기존에는 인류의 조상인 호모 사피엔스가 먼저 불을 사용하고, 네안데르탈인에게 기술을 전수했을 것으로 여겨졌지만 이번 발견을 통해 멸종한 네안데르탈인이 먼저 불을 쓴 것으로 확인된 것이다.
황철석은 당시 반햄 지역에 자연적으로 존재하지 않았던 광물이다. 이 광물이 반햄에서 발견된 것은 당시 이 지역에 살았던 네안데르탈인들이 불을 붙이기 위해 외부에서 황철석을 반입했을 가능성이 높음을 의미한다.
이처럼 고인류가 불을 피운 흔적은 남아있는 경우가 드문데 반햄에서는 고대 연못의 퇴적층에 흔적이 파묻히면서 보존돼 있었다.
연구진은 불을 피울 수 있게 된 것은 인류 진화에 있어서 지극히 중요한 전환점이라고 설명했다. 고인류는 뇌 크기가 커지는 과정에서 불을 피울 수 있게 됐으며 이는 사회를 형성하는 데에도 기여했을 것이라는 얘기다.
불은 고인류에게 빛과 온기를 제공해 혹독한 환경에서 살아남을 수 있도록 도왔다. 불을 이용해 음식을 조리할 수 있게 되면서 뇌 발달에 필요한 에너지도 확보할 수 있게 됐다. 그리스 신화에는 불을 훔쳐 인간들에게 준 프로메테우스가 제우스로부터 극심한 고통을 겪게 되는 형벌을 받게 되는 내용이 들어있다. 고대 인류에게 있어 불을 피우는 기술이 매우 중요했음을 의미하는 대목이다.
불은 사회 발달에도 기여했다. 고인류는 저녁에 불 주변에 모여 앉아 계획을 세우고 이야기를 나누면서 관계를 강화할 수 있었는데, 이는 언어 발달과 조직적 사회 출현의 기반이 된 것으로 추정된다.
연구를 이끈 대영박물관 고고학자 롭 데이비스 박사는 기자회견에서 “불을 제어하는 것은 인류 역사상 거의 모든 측면에 영향을 미쳤다”며 “이후 농업과 야금학의 변화를 가능케 한 전환점이다”라고 설명했다. 그는 “이 모든 요인이 결합해 인간의 적응력을 높이고 더 추운 환경으로 퍼져나갈 수 있게 했으며, 영국 같은 북쪽 지역에서도 더 성공적으로 정착할 수 있었다”고 설명했다.
적지 않은 고령 환자가 본인 의사와 관계 없이 임종 직전까지 연명의료를 받는 것으로 나타났다. 환자 의사가 실질적으로 반영되도록 제도를 개선해 연명의료 시술 비율을 낮추면 2070년까지 건강보험 지출이 13조원 넘게 줄어드는 것으로 분석됐다.
한국은행이 11일 발표한 ‘연령의료, 누구의 선택인가’ 보고서를 보면, 환자의 자기결정권 보장을 위한 연명의료결정법이 시행된 2018년 3만1000건(사망자 대비 비중 10.6%)이던 연명의료 중단 건수는 지난해 7만건(19.6%)으로 크게 늘었다. 연명의료에 대한 선호를 미리 기록할 수 있는 사전연명의료의향서 등록자 수도 올해 8월 기준으로 누적 300만명(19세 이상 인구 중 6.8%)을 넘어섰다.
연명의료결정제도가 점진적으로 정착되고 있지만 고령 사망자 중 상당수는 여전히 연명의료를 받고 있다. 2023년 기준 65세 이상 사망자 중 67%는 연명의료를 받았다. 연명의료를 유보하거나 중단한 비율은 16.7%에 그쳤다. 노인실태조사에서 65세 이상 고령층 중 84.1%가 회복 가능성이 없는 상태에서 받는 연명의료를 거부하겠다고 응답한 것을 고려하면 의료현실이 환자 의사를 반영하지 못하고 있는 것이다.
한은은 환자가 본인 의사와 관계 없이 연명의료를 받는 이유로 임종기 치료 방향을 미리 문서화하는 데 소극적인 태도, 연명의료 중단을 위해 필요한 의료기관윤리위원회가 주로 수도권 상급종합병원과 일부 대형병원에만 설치돼 있는 점 등을 꼽았다. 연명의료 중단 이후 환자를 지원할 생애 말기 돌봄 인프라가 충분하지 않은 점도 이유로 꼽혔다.
환자 의사와 괴리된 연명의료는 다양한 부작용을 낳고 있다. 대표적인 부작용이 환자에게 불필요한 신체적 고통을 준다는 점이다. 한은이 산출한 ‘연명의료 고통지수’에 따르면 연명의료 환자의 평균 신체적 고통은 단일 질환이나 시술에서 겪는 최대 통증의 약 3.5배였다. 연명의료 고통지수 상위 20%에 속하는 환자가 겪는 고통은 약 12.7배였다.
연명의료는 환자와 가족의 경제적 부담으로도 이어진다. 연명의료 환자가 임종 전 1년간 지출하는 생애 말기 의료비 평균은 2013년 547만원에서 2023년 1088만원으로 10년간 약 2배 늘었다. 이는 65세 이상 가구 중위소득의 약 40% 수준이다.
한은은 연명의료 시술 비율이 현재 수준(약 70%)으로 유지될 경우 건강보험의 연명의료비 지출이 2030년 3조원에서 2070년 16조9000억원으로 증가할 것으로 추정했다. 하지만 연명의료 시술 비율이 15% 수준으로 낮아지면 2070년 연명의료비 지출이 13조3000억가량 줄어 3조6000억원에 그치는 것으로 나타났다. 한은은 환자 선호가 반영되도록 제도를 정비하면 그 과정에서 절감된 비용을 호스피스·완화의료 등 생애 말기 돌봄에 재배치할 수 있게 된다고 설명했다.
이인로 한은 경제연구원 차장은 “연명의료 제도 개선의 목표는 연명의료 자체를 줄이는 데 있는 게 아니라 개인이 자신의 가치관에 부합하는 삶의 마무리 방식을 미리 숙고할 수 있도록 돕는 데 있다”고 말했다.